(askanews) – Roma, 28 feb – Sono le ultime ore di pontificato per Benedetto XVI che, alle 20 di questa sera, lascera’ il suo ministero petrino con l’inizio della sede vacante. Dopo essersi accomiatato, ieri, in una piazza San Pietro stracolma di fedeli con l’ultimo discorso pubblico alle oltre 150 mila persone che hanno voluto salutarlo personalmente nel corso dell’udienza generale, Benedetto XVI ha tenuto questa mattina un breve discorso ai cardinali riuniti nella sala Clementina in Vaticano: ”Prometto la mia incondizionata reverenza e obbedienza al nuovo papa”, ha detto Ratzinger aggiungendo che ”in questi otto anni abbiamo vissuto con fede momenti bellissimi di luce radiosa nel cammino della Chiesa, assieme a momenti in cui qualche nube si e’ addensata nel cielo. Abbiamo cercato di servire Cristo e la sua Chiesa con amore profondo e totale, che e’ l’anima del nostro ministero”. ”Abbiamo donato speranza, quella che ci viene da Cristo e che solo puo’ illuminare il cammino. Insieme possiamo ringraziare il Signore che ci ha fatto crescere nella comunione; insieme – ha detto Benedetto XVI – pregarLo di aiutarvi a crescere ancora in questa unita’ profonda, cosicche’ il Collegio dei cardinali sia come un’orchestra, dove le diversita’, espressione della Chiesa universale, concorrano sempre alla superiore e concorde armonia”. Alle 17, il papa si trasferira’ in elicottero a Castel Gandolfo dove rivolgera’ un breve saluto dalla loggia centrale del palazzo apostolico ai fedeli presenti. Infine alle 20 cessera’ il suo ministero ed iniziera’ la sede vacante. Unico segno esteriore visibile, il cambio al portone centrale del palazzo, tra la guardia svizzera e la subentrante gendarmeria vaticana. red/int